壓力容器早期主要應(yīng)用于化學(xué)工業(yè)，壓力多在10兆帕以下。合成氨和高壓聚乙烯等高壓生產(chǎn)工藝出現(xiàn)后，要求壓力容器承受的壓力提高到100兆帕以上。
隨著化工和石油化學(xué)工業(yè)的發(fā)展，壓力容器的工作溫度范圍也越來(lái)越寬；新工作介質(zhì)的出現(xiàn)，還要求壓力容器能耐介質(zhì)腐蝕；許多工藝裝置規(guī)模越來(lái)越大，壓力容器的容量也隨之不斷增大。20世紀(jì)60年代開(kāi)始，核電站的發(fā)展對(duì)反應(yīng)堆壓力容器提出了更高的安全和技術(shù)要求，這進(jìn)一步促進(jìn)了壓力容器的發(fā)展。
許多生產(chǎn)工藝過(guò)程需要在壓力下進(jìn)行，許多氣體和液化氣需要在壓力下貯存，因此壓力容器應(yīng)用越來(lái)越廣泛地用于各工業(yè)部門(mén)。許多新技術(shù)的發(fā)展，對(duì)壓力容器不斷提出了新的更高的要求。如：煤轉(zhuǎn)化工業(yè)的發(fā)展，需要單臺(tái)重量達(dá)數(shù)千噸的高溫壓力容器；快中子增殖反應(yīng)堆的應(yīng)用，需要解決高溫耐液態(tài)鈉腐蝕的壓力容器；海洋工程的發(fā)展，需要能在水下幾百至幾千米工作的外壓容器。